Een zorgwekkende magnetische anomalie heeft de aandacht getrokken van autoriteiten en wetenschappers, vooral in de zuidelijke en zuidoostelijke regio’s van Brazilië. Volgens gegevens die door de regering van de Verenigde Staten in een recent rapport zijn vrijgegeven, breidt de South Atlantic Magnetic Anomaly (AMAS) zich uit en beweegt zich naar het westen.
AMAS, een gebied met verzwakking van de magnetosfeer van de aarde, wordt nauwlettend in de gaten gehouden door verschillende internationale overheidsinstanties, waaronder de European Space Agency (ESA) en de National Aeronautics and Space Administration (NASA). Volgens de auteurs van het rapport nam de anomalie op diepte met ongeveer 5 procent toe en naderde het een gebied waar de kans op stralingsschade aan satellieten groter is.
De bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van AMAS is reëel, vooral met betrekking tot schade aan satellieten in een baan om de aarde als gevolg van blootstelling aan overmatige straling. Deze anomalie kan ook de voortplanting van radiogolven verstoren, wat van invloed is op communicatie- en navigatiesystemen.
“Dit gebied heeft een zwakker veld, waardoor deeltjes van de zonnewind dit gebied gemakkelijker kunnen binnendringen, waardoor de stroom van geladen deeltjes wordt geïntensiveerd”, legt Marcel Nogueira, PhD in de natuurkunde en onderzoeker aan de Nationale Sterrenwacht, uit.
De bezorgdheid over AMAS beperkt zich niet alleen tot de schade aan satellieten. De verzwakking van het magnetische veld in de regio kan ertoe leiden dat satellieten in “stand-by” moeten gaan, waarbij sommige componenten tijdelijk worden uitgeschakeld om schade te voorkomen.
Om deze anomalie en de mogelijke gevolgen ervan beter te begrijpen, intensiveren ruimteagentschappen de monitoring- en onderzoeksinspanningen. Brazilië, bijvoorbeeld, lanceerde onlangs de NanosatC-BR2 nanosatelliet in een missie gericht op de studie van AMAS. Daarnaast heeft het land twee magnetische observatoria, in Vassouras (RJ) en Tatuoca (AM), gericht op het beantwoorden van de belangrijkste vragen over deze anomalie.
Wat zijn de gevaren van magnetische anomalie?
De magnetische veldsterkte in dit gebied is ongeveer een derde van het wereldwijde gemiddelde. In 2020 benadrukte NASA dat onderzoeksgroepen de Zuid-Atlantische anomalie (AAS) volgen om zich voor te bereiden op mogelijke toekomstige uitdagingen voor satellieten en menselijke activiteiten in de ruimte.
Ondanks dat functionarissen zeggen dat er geen onmiddellijke risico’s zijn voor de menselijke gezondheid of dagelijkse activiteiten, kan de magnetische anomalie stralingsschade aan satellieten veroorzaken en de voortplanting van radiosignalen verstoren, vooral omdat deze zich blijft uitbreiden.
Waarom is de magnetische anomalie belangrijk voor NASA?
Volgens NASA kan deeltjesstraling in deze regio computers aan boord beschadigen en interfereren met het verzamelen van gegevens van satellieten die het doorkruisen. Het belang gaat echter verder dan dat. De AAS is ook interessant voor NASA-wetenschappers als een kans om beter te begrijpen hoe deze veranderingen de atmosfeer van de aarde beïnvloeden en als een indicator van de toestand van de magnetische velden van de aarde op diepte. Bovendien vormt de recente verzwakking en opsplitsing van de anomalie in twee delen extra uitdagingen voor satellietmissies.
Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste nieuws van de dag? Klik hier op en word lid van ons WhatsApp-kanaal
