NASA’s Curiosity-rover ontdekte “onbedoeld” iets ongekends op Mars. Het apparaat passeerde een glanzende rots, die uit elkaar brak, en daarin zat pure zwavel, een mineraal dat nog nooit op deze manier op de planeet was gevonden.
De ontdekking vond plaats op 30 mei, maar werd pas de afgelopen dagen bekendgemaakt.
Sinds oktober onderzoekt de robot een gebied dat rijk is aan sulfaten – een soort zout dat zwavel bevat en ontstaat wanneer water verdampt. In deze regio wordt zwavel echter gemengd met andere materialen, in tegenstelling tot de vorm die in mei werd gevonden.
Momenteel verkent Curiosity een regio die bekend staat als Gediz Vallis, een kanaal dat waarschijnlijk is gevormd door grote overstromingen van water en rotsachtig puin dat zich langs het kanaal heeft opgehoopt. De missie van de robot is om te bestuderen waar en wanneer het oude terrein van de planeet de voedingsstoffen zou kunnen hebben geboden die essentieel zijn voor microbieel leven.
“Het vinden van een veld met rotsen gemaakt van pure zwavel is als het vinden van een oase in de woestijn,” zei Curiosity-projectwetenschapper Ashwin Vasavada van NASA’s Jet Propulsion Laboratory. “Hij zou daar niet moeten zijn, dus nu moeten we het uitleggen. Het ontdekken van vreemde en onverwachte dingen is wat planetaire verkenning zo opwindend maakt,” zei de wetenschapper.
Sinds 2012 is Curiosity actief op Mars en levert een reeks iconische beelden die de essentie van de rode planeet vastleggen.
Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste nieuws van de dag? Klik hier en word lid van ons WhatsApp-kanaal.
