onderzoekers van de Federale Universiteit van Santa Maria (UFSM) vonden een gedeeltelijk blootgesteld dinosaurusfossiel op een fossielhoudende vindplaats in het binnenland van São João do Polêsine, gelegen in de centrale regio van Rio Grande do Sul. De ontdekking, toegeschreven aan de regens in mei die overstromingen veroorzaakten, vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal voor de Braziliaanse paleontologie.
233 miljoen jaar oud fossiel
Het team van het Paleontological Research Support Center of the Fourth Colony (Cappa), bij UFSM, leidt de studies. Volgens onderzoekers is het exemplaar ongeveer 233 miljoen jaar oud, waardoor het een van de oudste dinosaurussen is die ooit zijn gevonden.
“Deze fossielen zijn van fundamenteel belang voor ons om de oorsprong van dinosaurussen te begrijpen. Vooral dit exemplaar zal een belangrijke bijdrage leveren aan onze kennis van deze vroege periode,” zei paleontoloog Rodrigo Temp Müller, leider van het team.
Video
Opgravings- en identificatieproces
De opgravingen vonden eind mei gedurende vier dagen plaats. Na het verwijderen van de rots met het fossiel, ontdekten de onderzoekers dat het een bijna complete dinosaurus was, met een lengte van ongeveer 2,5 meter.
De vindplaats van het fossiel dateert uit het Trias, de eerste van het Mesozoïcum. In deze periode herstelde het ecosysteem zich na een massa-extinctie, waardoor de eerste dinosaurussen ontstonden.
“Sommige kenmerken van de gefossiliseerde botten geven aan dat het materiaal toebehoort aan een vleesetende dinosaurus van de Herrerasauridae-groep, die zowel in Brazilië als in Argentinië bekend is. Voor zover we kunnen zien, is dit exemplaar de op één na meest complete herrerasaurid die ooit ter wereld is ontdekt”, legt Müller uit.
Na analyse in het laboratorium zullen de onderzoekers onderzoeken of het exemplaar tot een reeds bekende soort behoort of dat het een nieuwe ontdekking is. Deze fase van het onderzoek moet later dit jaar worden afgerond.
Aanvullende ontdekkingen en uitdagingen
Naast het bijna complete skelet van de dinosaurus vonden paleontologen ook fossielen van pre-zoogdierdieren, meer gefragmenteerd, in andere gemeenten in de regio, zoals Faxinal do Soturno, Agudo, Dona Francisca en Paraíso do Sul.
Impact van regenval op paleontologie
Regens die nieuwe fossielen onthullen, kunnen ook hun vernietiging versnellen door de werking van water, wind en zon. Kleinere fossielen zijn het meest kwetsbaar en kunnen tijdens hetzelfde regenseizoen worden blootgesteld en beschadigd.
Het UFSM-team houdt paleontologische vindplaatsen in de regio in de gaten na de overstromingen in mei, op zoek naar blootgestelde fragmenten. Het werkproces omvat:
- Ontdekking van het fossiel: Identificatie van het blootgestelde materiaal.
- Collectie: Opgraving om het gesteente met het fossiel te extraheren.
- Transport naar het laboratorium: Zorgvuldige verplaatsing van het materiaal.
- Gesteentewinning: Verwijdering van het gesteente met hamers, scalpels en harsen om de integriteit van het fossiel te waarborgen.
Bijdrage aan de wetenschap
De ontdekking van dit fossiel biedt een waardevolle kans om de begindagen van dinosaurussen op aarde beter te begrijpen. Het door Cappa gecoördineerde onderzoek belooft nieuwe informatie te onthullen over de evolutie en het gedrag van deze oude wezens, waardoor het belang van Brazilië in het wereldscenario van de paleontologie wordt geconsolideerd.
