Als het de bedoeling was om de Braziliaanse traditie in stand te houden, die aanbeveelt dat collega’s aan het einde van het jaar hun “verborgen vriend” trekken en geschenken uitwisselen, zouden de afgevaardigden en senatoren die in het Nationaal Congres werken het feest al moeten voorbereiden. Voor hen is het jaar ten einde gekomen voor de uitoefening van de functie waarvoor zij zijn gekozen. Dat klopt! Hoewel de Gregoriaanse kalender aangeeft dat er vanaf vandaag nog 205 dagen te gaan zijn tot oudejaarsavond, is het parlementaire jaar 2024 in de praktijk al voorbij!
Het is waarschijnlijk dat tussen nu en december een of ander project dat te geruchtmakend is om voor later te worden bewaard, nog steeds in stemming zal worden gebracht. Of, op een bepaald moment in de tweede helft van het jaar, zullen Hunne Excellenties een “gezamenlijke inspanning” leveren en gedurende twee of drie dagen de taken met betrekking tot hun persoonlijke belangen opgeven om in een handomdraai enkele van de problemen op te lossen die ze verplicht zijn op te lossen.
Maar met betrekking tot de structurerende agenda, die historische problemen zou kunnen corrigeren, inkomsten en kwaliteitsbanen zou kunnen genereren, en die de meeste kandidaten altijd vermelden wanneer ze de kiezer benaderen op zoek naar stemmen, kunnen we vergeten. Elke generalisatie is onderhevig aan onrechtvaardigheden en het kan zijn dat er onder de 513 afgevaardigden en 81 senatoren mensen zijn die werk willen laten zien. Het gaat hier echter niet om een individuele invalshoek, maar om een structureel standpunt. In wat de mobilisatie van de wetgevende macht als een van de drie machten van de republiek vereist, zal er niets belangrijks gebeuren!
Tenzij deze column zich volledig vergist – en als dat zo is, zal hij er niet voor terugdeinzen om vergiffenis te vragen voor de fout – zal de week die vandaag begint de laatste werkweek van het jaar zijn en zal worden gewijd aan de definitieve goedkeuring door de Kamer van Afgevaardigden van het zogenaamde Mover-programma. Trade and Services (MDIC), dat voordelen biedt aan voertuigfabrikanten voor de ontwikkeling van projecten om het nationale wagenpark koolstofvrij te maken.
Tot dusverre goed. Het probleem is dat het wetsvoorstel in de kern de clausule heeft verborgen die de inning van een belastingtarief van 20% op internetaankopen van buitenlandse producten tot een waarde van US $ 50 instelt. Het gaat er niet om ons te verdiepen in de oorzaken en gevolgen van het armworstelen dat is vastgesteld tussen de president van de republiek, Luiz Inácio Lula da Silva, en de voorzitter van de kamer, Arthur Lira, rond deze belastingheffing. Dit is de afgelopen week al door veel mensen aan de orde geweest.
Kortom, Lula was aanvankelijk voorstander van de aanklacht. Maar hij verzette zich ertegen uit angst dat de maatregel zijn populariteit bij de middenklasse verder zou schaden. Lira was er in eerste instantie tegen. Hij zei dat de samenleving meer belasting betaalt dan zou moeten. Het veranderde ook van gedachten en begon de vrijstelling te beschouwen als nadelig voor de binnenlandse industrie en handel, die te maken hebben gehad met ongelijke concurrentievoorwaarden met laaggeprijsde geïmporteerde producten.
Dit is een te belangrijke discussie om te worden behandeld als een probleem dat iedereen onder het tapijt wil vegen. De kwestie heeft betrekking op de fiscale logica van het land en verdient een specifiek en diepgaand debat – en niet te worden aangepakt, zoals het was, op basis van wat er is gezegd. Hoe het ook zij, de behandeling van deze kwestie onthult het ondergeschikte belang dat de wetgever heeft gehecht aan zijn oorspronkelijke toerekeningen. Door de kwestie in een wetsvoorstel te smokkelen dat een heel ander onderwerp behandelt, doen het Huis en de Senaat uiteindelijk afstand van de bevoegdheid om de agenda voor debatten te bepalen op basis van de belangen van de samenleving.
Deze kwestie zal snel worden vergeten en het Nationaal Congres zal, ondanks het belang van de rol die het in het democratische regime heeft weggelegd, het hele tweede semester besteden aan de parochiale belangen van zijn leden. Er is geen tekort aan dingen voor parlementariërs van nu tot het einde van het jaar om buiten Brasilia te doen. De maand juni wordt, zoals bekend, traditioneel gebruikt door de afgevaardigden van de staten van de noordoostelijke regio om “contact te houden met de bases” tijdens de festiviteiten van St. John en de andere heiligen van die tijd.
Dit betekent dat van de 513 afgevaardigden in de Kamer er 151 – dat is het totale aantal vertegenwoordigers van de negen staten van de regio – hun hoofd meer gericht zullen hebben op de festiviteiten in juni dan op hun parlementaire taken. Hetzelfde geldt voor 27 van de 81 senatoren.
Met zo’n grote menigte die geniet van de vreugdevuren en geniet van forró in de festivals gewijd aan St. Antonius, St. John en St. Peter (die trouwens geweldig zijn!), zal het praktisch onmogelijk zijn om vanaf nu een belangrijke discussie te voeren of te beslissen over een meer delicaat onderwerp. Alsof dat nog niet genoeg is, begint over iets meer dan een maand, op 20 juli, het welverdiende halfjaarlijkse parlementaire reces. Niemand is immers van ijzer!
De officiële agenda voorziet strikt genomen slechts in twee weken werkonderbreking. Dit jaar zal het huidige reces echter moeten worden gewijzigd met dat van het einde van het jaar. 2024 is immers een jaar van gemeenteraadsverkiezingen. En hoezeer hij ook is gekozen om de belangrijkste nationale kwesties te behartigen, elke Braziliaanse parlementariër heeft een eigen gemeente. Dit werd nog duidelijker nadat de uitvoering van de parlementaire amendementen ervoor zorgde dat hun belangen nog meer van hun basis afweken.
BELASTINGWIJZIGINGEN — Het tijdschema is krap. De periode tussen 5 en 16 augustus zal in het teken staan van partijconventies, die de kandidaten voor burgemeesters en raadsleden van de 5568 Braziliaanse gemeenten zullen bepalen. Kort daarna zal de verkiezingscampagne zelf beginnen – die in de praktijk al lang geleden is begonnen – mede door het optreden van de parlementariërs zelf.
Er wordt uitgelegd: met ongeveer R$ 30 miljoen per jaar (of R$ 120 miljoen in de loop van het mandaat) om alleen uit te geven aan de “belastingwijzigingen” gericht op “investeringen” in hun bases (en zonder rekening te houden met de geheime begrotingen en de manieren die ze altijd geven om hun toegang tot overheidsgeld te vergroten), zijn de afgevaardigden en senatoren zeer machtige electorale kabels geworden. De kandidaten die door hen worden gesteund, hebben een veel grotere kans op zichtbaarheid dan degenen die niet over zulke overvloedige middelen beschikken om te investeren in werken die de aandacht van de kiezer trekken.
Terugkerend naar de kalender, staat de eerste ronde van de gemeenteraadsverkiezingen gepland voor 6 oktober. In gemeenten met meer dan 200.000 kiezers – in totaal 96 van de meer dan 5.000 in het land – kan er een tweede ronde zijn op de 27e, drie weken later. Daarom zal er, wanneer de verkiezingsfactuur is vereffend, nog steeds de hele maand november en ten minste de helft van december zijn voor de klas om later dit jaar dienst te doen.
Er is alleen één probleem: er is een hevig geschil over de naam die Arthur Lira aan het roer van de Kamer zal vervangen. De beslissing wordt pas in februari genomen, maar het onderwerp trekt al sinds begin dit jaar de aandacht van het huis. Er zal ook opvolging zijn in de Senaat, waar het al vrijwel zeker is dat Davi Alcolumbre (União-AP) de nietszeggende Rodrigo Pacheco (PSD-MG) zal vervangen in het presidentschap.
Hoe het ook zij, het is zeer waarschijnlijk dat, totdat de naam van de voorzitter van de Kamer is vastgesteld – wiens belangrijkste werk de afgelopen jaren bestond uit een permanente botsing met de uitvoerende macht over de uitbreiding van de toegang van parlementariërs tot overheidsgeld – niemand bereid lijkt een strohalm te verplaatsen om een probleem op te lossen dat van belang is voor de samenleving. Het kan zelfs zijn dat een meer toegewijde parlementariër deze blokkade probeert te doorbreken en werk te laten zien. Maar het is onwaarschijnlijk dat het zal lukken. Met andere woorden: wat betreft het structureren van thema’s: terwijl 2024 in juni eindigt, begint 2025 pas in februari.
Er is nog een ander belangrijk aspect waarmee rekening moet worden gehouden: het congres dat na de gemeenteraadsverkiezingen zal terugkeren, zal niet precies hetzelfde zijn dat zijn werk nu onderbreekt. Van de 513 afgevaardigden zullen er naar verwachting ongeveer 80 officieel worden gemaakt door partijconventies en kandidaten zijn voor de verkiezingen van dit jaar. Als 50 van hen erin slagen de wetgevende macht in te ruilen voor het college van burgemeester en wethouders – wat zeer waarschijnlijk is – kan de Kamer een vernieuwing van meer dan 10% van haar personeel ondergaan.
ELECTORALE BALANS – De kwestie van het anabole effect van belastingwijzigingen op het electorale prestige van degenen die in functie zijn en de kandidaten die zij in de gemeenten steunen, is een onderwerp dat later zal worden besproken. Om te beginnen moet echter worden opgemerkt dat dit geld waarover sommige politici beschikken, een enorme onevenwichtigheid veroorzaakt in het electorale evenwicht en bijgevolg in het hele democratische systeem.
Dat klopt. Een van de meest rampzalige gevolgen van dit systeem, dat parlementariërs het recht geeft om, alleen op basis van hun eigen belangen, te beslissen waar en hoe de middelen van de amendementen zullen worden besteed, zonder de noodzaak om iemand te raadplegen of tevreden te stellen, doet de balans doorslaan in het voordeel van sommige kandidaten. De kans dat iemand die zoveel middelen heeft de beslissing van de kiezer kan beïnvloeden, is veel groter dan die van iemand die geen deel uitmaakt van deze groep. Zo simpel is het.
Opgemerkt moet worden dat we hier niet te maken hebben met de risico’s van misbruik van dit geld, noch hebben we het over uitgaven aan sociaal irrelevante projecten (zoals het geval is met de weg die de huidige minister van Communicatie Juscelino Filho heeft aangelegd met geld van parlementaire amendementen op het land van zijn familie in Maranhão). Wat belangrijk is om te benadrukken, althans voorlopig, is het voordeel dat toegang tot dit geld biedt aan parlementariërs die over een paar dagen alleen nog maar met hun hoofd naar de verkiezingen zullen kijken.
In een scenario als dit is het noodzakelijk dat de kiezer steeds meer aandacht besteedt aan de details rond de uitoefening van de mandaten van de parlementariër die hij heeft helpen kiezen. Sommigen van hen vertonen de hele tijd tekenen dat ze misschien geen tweede kans zouden moeten verdienen. Sinds de bevestiging van de verkiezing van president Luiz Inácio Lula da Silva voor zijn derde termijn als president van de republiek, bijvoorbeeld, heeft deze column systematisch kritiek geuit op de houding van politici die de kiezers toespraken met een discours dat tegengesteld was aan dat van de PT, maar zich lieten verleiden door het eerste aanbod dat ze kregen om een positie in de regering te bekleden. De kritiek is, zoals bij andere gelegenheden is gezegd, niet gericht op de president die de uitnodiging heeft gedaan – en die het volste recht heeft om bruggen te bouwen die de bestuurbaarheid garanderen – maar op degene die het ene zei in de campagne en een ander standpunt innam nadat hij was verkozen.
Het punt is dat, op dit moment in de Braziliaanse politiek, zelfs deze kunstmatige meerderheid, gebouwd op basis van het afstaan van ruimte in de openbare machine aan groepen die aanvankelijk in de oppositie zaten, niet voldoende is geweest om de regering voldoende meerderheid te geven om haar gemoedsrust te geven bij het stemmen over kwesties die haar interesseren. Volgens enquêtes van degenen die het parlementaire werk op de voet volgen, markeerde de maand mei, die begin vorige week afliep, de periode van de minste steun voor de regering in de Kamer van Afgevaardigden sinds het begin van de huidige ambtstermijn van president Lula.
Feit is dat de spanning tussen de regering en het parlement gedurende dit semester permanent is geweest en dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het team van politieke operatoren van de president het einde van het jaar zal bereiken met dezelfde configuratie als waarmee het begon. De druk voor het vertrek van de minister van Institutionele Betrekkingen, Alexandre Padilha, is bijvoorbeeld enorm – en misschien zal Lula de omstandigheid onder ogen moeten zien dat hij het hoofd van zijn oude bondgenoot moet overhandigen om niet nog meer verpletterende nederlagen in de Kamer te hoeven lijden.
In de Senaat is de situatie niet veel anders en het vertrek van de onderdanige Rodrigo Pacheco uit het presidentschap, in februari, zou het moeilijk moeten maken om projecten goed te keuren die van belang zijn voor de Planalto in het Huis. Bovendien geeft het feit dat de regering als leider in het Congres de felle senator Randolfe Rodrigues (AP) heeft – die niet eens een partij heeft – aan dat de Planalto een ernstig probleem heeft met de representativiteit van zijn gesprekspartners met het parlement.
Redenen als deze suggereren dat het zelfs goed kan zijn voor Lula’s plannen dat parlementariërs op dit moment hun belangen concentreren op de gemeenteraadsverkiezingen en, al is het maar tijdelijk, de druk op de regering in de tweede helft van het jaar verminderen. Dat geeft de president de tijd om zijn huis op orde te krijgen en, wanneer 2025 aanbreekt, na te denken over stappen die zijn plannen voor 2026 niet in de weg staan.
