Een team van astronomen van het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (MIT) in de Verenigde Staten heeft een verrassende ontdekking onthuld: de identificatie van een gigantische gasplaneet genaamd WASP-193b. De planeet, beschreven als “super schattig” en licht, vertegenwoordigt een intrigerende nieuwe toevoeging aan de catalogus van exoplaneten met massa’s die vergelijkbaar zijn met die van Jupiter en Neptunus, maar met aanzienlijk grotere volumes.
Wetenschappers waren verbaasd toen ze ontdekten dat WASP-193b 50 procent groter is dan Jupiter, maar slechts iets meer dan een tiende van zijn massa heeft. Deze eigenaardigheid heeft ertoe geleid dat onderzoekers de exoplaneet vergelijken met een soort kosmische ‘suikerspin’.
De ontdekking betekent een doorbraak in de kennis van lichte exoplaneten, met de titel van lichtste bekende exoplaneet die overblijft met Kepler-51d, ontdekt in 2014 en de grootte van Neptunus.  Het is echter aanzienlijk kleiner dan Jupiter en ongeveer 30 keer minder dicht.
De verrassing houdt daar niet op: volgens de studie gepubliceerd in Nature Astronomy, zijn astronomen verbijsterd door het vormingsproces van WASP-193b, omdat geen van de klassieke modellen van planetaire evolutie de oorsprong ervan kan verklaren. De exoplaneet bevindt zich op 1.200 lichtjaar van de aarde en draait om een zonachtige ster.
Het team van wetenschappers hoopt dat toekomstige waarnemingen van WASP-193b nieuwe aanwijzingen zullen opleveren over de geheimen van deze reuzensterren, die de verwachtingen van planetaire evolutie tarten en miljarden jaren in extreme omgevingen overleven.
Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste nieuws van de dag? Klik hier op en word lid van ons WhatsApp-kanaal    Â
